Кирилл Гручников в своем блоге ставит интересный вопрос: если вы ищите Java-программиста и у вас два подходящих кандидата - хороший Java-программист и очень хороший не-Java программист - кого бы вы выбрали?

Charles Miller написал отличный развернутый ответ, так что тема как бы исчерпана, но я хотел добавить пару слов из своего опыта.

Одно время я думал что, скажем, опыт работы на Java не обязателен чтобы претендовать на позицию Java-программиста. По крайней мере, имея некий багаж знаний. В конце концов, особенности синтакса можно запомнить за пару вечеров, а для остального есть автодополнение в IDE и Google. А затем был мой опыт работы Java-разработчиком, а также работа с С++ программистом в проекте на Питоне и с Java программистом в проекте на С++.

Вывод: опыт разработки все-таки желателен.

Всегда есть куча вещей (идиомы использования конструкций языка, библиотеки и пр.) о которых новичок не подозревает и в результате делает “не так” или начинает изобретать велосипед. По опыту, code reviews в такой ситуации сильно помогает. А пройдет месяц-два-три и бывший “новичок” будет программировать лучше нежели “середняк” с пятилетним стажем.

Так что если проект не “горит” и есть, скажем, полгода до релиза я бы выбрал просто “очень хорошего программиста”.

disclaimer: Я как раз ищу работу.